SUPERBOWL LII

O de como los Patriots no pudieron completar la faena

En un partido que pasara a la historia por ser la primera Superbowl de una franquicia histórica como la de Philadelphia, los Patriots nunca estuvieron al nivel de los Eagles.  Incluso a pesar de ponerse por delante en el marcador ya prácticamente al final del partido por primera vez, nunca dieron la imagen de poder con el ataque de los Eagles.

 Casi todos los análisis previos que había leído habían pronosticado un resultado corto. Un resultado que en los 20s bajos marcaría lo que esperábamos todos. Un  dominio de las defensa sobre los ataques.

 Sin embargo el partido se convirtió en una orgía de ambos ataques. Un solo Punt en todo el partido. Un único tres y fuera. Quien habría dicho que en un partido que Brady anotara más de 500 yardas de pase, con más de 100 de carrera y anotando en todos y cada uno de los drives perdieras el partido y por un resultado de más de 7 puntos. Lo dicho. Nadie.

 Siempre y en todo momento los ataques aplastaron a unas secundarias que se vieron impotentes en todo momento de parar el vendaval ofensivo de ambos equipos. Los Eagles con los pases contra los mismatches y a sus TE, y New England a los corredores que recibían completamente solos. Por uno y otro lado parecía más un combate de boxeo que ganaría el que diera el último golpe.

 Y así fue. New England parecía que iba a apelar a la épica. Que al ponerse un punto por delante faltando menos de 5 minutos, íbamos a volver a ver ese final de película que ya habíamos visto repetido tantas veces. Sin embargo algo había cambiado en este equilibrio universal por el que los Patriots siempre iban a remontar. Philadelphia se había lanzado a todo gas a ganar este campeonato y este revés temporal no iba a cambiar nada.

 Así que Los Eagles anotaron en 2 minutos y luego además provocaron una pérdida de balón que a la postre fue la clave del partido. El golpe más fuerte, y el último que acabo con el combate.

 Un partido sin defensas a mi ya no me gusta. En eso le debo dar la razón a Pepe, del diario As. A mí este Football ya no me gusta. Pero eso si la emoción hasta el final, el entretenimiento hasta el último segundo.

Mucho queda por hablar de New England en las próximas semanas pero hoy y los próximos días queda solo dar la Enhorabuena a Los Eagles.

CAMPEONATO DE LA AFC

O de como los Patriots cumplieron con su favoritismo, pero sufriendo y mucho

En un partido que todos los medios, comentaristas y las apuestas de Las Vegas daban como fácil para New England, solamente uno puede estropearlo todo y pasar a la historia pero en la parte negativa. Los que ya tenemos algún año viendo este deporte sabemos que en partidos así juegan grandes equipos, los mejores y que ningún partido esta ganado con los nombres, las apuestas o el seed de la temporada regular. Hay que salir a jugar y sudar cada jugada para llegar a la ansiada Superbowl.

Y ya desde el primer drive Jacksonville demostró que no vendería barata su piel. Defensa muy rápida, que ataco muy rápidamente a las rutas abiertas a los running backs. Muy presionante a la salida de los WR e incluso con dobles coberturas a Gronkowski. En ataque limitando los errores con alternancia del pase. La carrera sin grandes éxitos. En el pase alguna jugada bien ejecutada, pero parados al final cuando se han visto forzados a ganar el primer down en el pase.

A partir de estos primeros compases Jacksonville forzó a los Patriots a tercera y largo que no conseguía completar. Las jugadas de carrera abandonadas y los pases y jugadas de engaño a los RB se las tenían más que sabidas. Tres y fuera repetidos. Mientras Jacksonville moviendo las cadenas con varias jugadas, siempre parecían las mismas: options al RB por fuera, Fournette en power runs y algún pase fácil.

Solamente en el último drive y gracias a dos penalizaciones innecesarias de Jacksonville, New England pudo finalmente anotar su primer touchdown y maquillar una primera parte dominada muy claramente por Jacksonville.

Highlights del partido

Segunda parte, empezamos en la misma situación. La carrera parada por New England pero cediendo en las jugadas de tercer down, engañados e incluso superados por los WR. En ataque varios drops de Cooks y el juego de carrera sin ser suficiente para sostener el ataque. Así que tres y fuera con una anotación por debajo. New England jugaría en no huddle en el siguiente drive sin mas suerte.

Y así entramos en un último cuarto en el que se jugaba el representante de la AFC en la LII superbowl. Y New England enlazó un drive en el que sólo fue capaz de anotar con un drive lleno de “trick plays” y unos muy grandes Amendola y Brady. 3 puntos de ventaja para los minutos finales.

Y de nuevo la magia, la capacidad de superación, la dureza mental. Una defensa que emerge y para a Jacksonville con dos grandes jugadas deja la posesión de campo perfecta para que un Brady y Amendola INCOMENSURABLES anoten, y pongan a los Patriots por delante por primera vez en todo el partido. Con 2:48 restantes para finalizar el partido.

Y es estos minutos finales que las estrellas, los que más cobran se ganan su dinero. Gilmore emerge con un pase deflectado, y el equipo vuelve a la Superbowl por segundo año consecutivo.

Gran Jacksonville, pero New England es un ganador nato.

RONDA DIVISIONAL 2017

O de como los Patriots siguen la senda marcada a pesar del ruido

El partido se presentaba, sobre el papel, con todos los dioses favorables a los Patriots. Nadie se había atrevido en esta semana a predecir una derrota de ante los Titans, y sobre todo como se podría producir.

Y todo esto a pesar de todo el ruido de fondo tras el artículo de la ESPN poniendo sobre la mesa una supuesta tensión entre las tres personas más importantes del equipo. Su presidente, el entrenador y su QB estrella ante discrepancias alrededor del entrenador/Guru/nutricionista/etc de Tom Brady y su influencia en el equipo y sus jugadores

El primer drive tras el saque inicial fue para los Patriots. Ese drive siempre tan preparado y ensayado que suele poner el 7-0 en el marcador para ya ir con la corriente a favor el resto del partido. En esta ocasión Tennessee consiguió parar en su segundo tercera y corto. A lo que continuó otro de los Titans que termino de la misma manera. Con un gran pass rush y cerrando muy bien la carrera, Tennessee no consiguió jugar cómodo, como tampoco estaba Patriots. Las defensas prevalecían en estos primeros drives del primer cuarto.

stats & Highlights

A la tercera fue la vencida y en un gran y largo drive Tennessee consiguió el touchdown en un gran lanzamiento a Corey Davis. Tennessee consiguió salvar varios terceros downs con jugadas ingeniosas y bien ejecutadas. El propio Mariota consiguió dos veces el primer down. Enseguida, en el siguiente drive, New England consiguió el empate con un drive con varias “Big Plays”. En Play Action aprovecharon la presión de la línea de Tennessee y atacaron a los huecos dejados tras la línea para que Dion Lewis pudiera correr tras pases cortos. James cerraba el drive sostenido sobre las espaldas de los corredores del equipo.

De la misma manera se pusieron por delante con otro touchdown tras parar a Tennessee. Jugado de una manera muy rápida, en No Huddle y atacando la Flat con pases rápidos o aprovechando los engaños para atacar con los corredores tras los jugadores e línea de los Titans. McDaniels había corregido el planteamiento inicial en dos drives. Una nueva demostración de porque está en las quinielas para ser Head Coach en varios equipos.

New England en defensa le sirvió con parar la carrera. A pesar que Tennessee conseguía algún primer down, sobre todo en las coberturas zonales, nunca estuvo cómodo contra la defensa de New England en esta primera parte. Y con tres drives, casi similares, que Tennessee no supo contrarrestar anoto tres veces no contestado por los Titans. 21-7 al medio tiempo.

Y la segunda parte empezó tal y como iba la primera. Tennessee sin ser capaz de atacar la defensa de New England y New England moviendo las cadenas con Play Action falsa y pases a Lewis detrás de la línea de scrimmage. Pero poco a poco New England recupero su juego típico que había parado tan bien Tennessee al principio del partido. Carreras por el centro de Lewis, 6-7 yardas al slot para Amendola, algún pase largo a Gronkowski.

Ya al final del tercer cuarto se vio claro que la defensa de los Titans no podía ya seguir al mismo ritmo que al principio del partido. Demasiado tiempo en el campo y demasiado exprimidos por el no Huddle y la rapidez de los Patriots. La clave estuvo todo el partido en la defensa que presiono bien la línea de Tennessee y marco lo suficientemente bien para no dar opciones de pase. Y sobre todo para el ataque de carrera que fue el secreto del éxito contra Kansas City.

Y el último cuarto para olvidar. El partido se había acabado tras la última anotación de New England.

Destacar a Gillmore y a los jóvenes de la línea. Butler, Wise y Flowers, realmente espectaculares. En ataque de nuevo hemos visto la enésima resurrección de Amendola. Siempre espectacular en Playoffs. Y Lewis esta a un nivel extraordinario.

Como resumen New England ajusto ante la presión de la línea de Tennessee pero en cambio Tennessee no supo adaptarse al planteamiento defensivo de Patricia y se acabo. No se puede ganar con este ataque.

De nuevo a la final de la AFC por 7º año consecutivo. Desde 2011 de manera consecutiva.

Decimocuarto Partido de 2017

O de como los Patriots recuperaron la senda de la victoria

Viniendo de una derrota como la de la semana pasada en Miami, claramente superados táctica y físicamente, este partido era fundamental por varios motivos. El primero y principal, conseguir la ventaja de campo en los playoffs. Pero en el fondo estaba asentar el equipo y olvidar la derrota de la semana pasada.

Y ya en el primer drive demostraron que esto iba en serio. Que la semana pasada fue un sueño. Tres zarpazos para ponerse, como lo hacen normalmente, con una anotación por delante en el marcador. Sin embargo Pittsburgh siguió a lo suyo. Y con un potente juego de pase y de jugadas atacando detrás de la linea de LB pronto empataron el partido. Empezamos de nuevo.

Y aunque en el siguiente drive Pittsburgh consiguió parar a New England y anotar un field goal que les ponía por delante, lo importante fue perder a Antonio Brown. En un golpe en la end zone tras perder un claro touchdown, se retiró a los vestuarios.

Sin embargo Pittsburgh continuó en el mismo juego, con la misma medicina que aplica New England. Jugadas cortas de pase. Emparejamientos beneficiosos y sobre todo, y por encima de todo, tener mucho tiempo el balón. No dejo más que 3 drives a New England en toda la primera parte. 20 minutos de posesión para Pittsburgh.

Mejores jugadas

La segunda mitad empezó mas o menos igual que la primera. drive sostenido y que acabó en touchdown. Habría devuelto las tablas al marcador si no hubiera fallado Gostkowski el punto extra. 16-17 y todo por decidir aún.

Pittsburgh de nuevo se rehízo y tras interceptar a Brady, en un mal lanzamiento, anotaron, para volver a tener un touchdown de diferencia. El juego de ataque de Pittsburgh era mas fluido y fácil que el de New England que estaba dependiente de Gronkowski. La agresividad de Pittsburgh en la línea cambió el signo desde ese primer drive.

En estos partidos, en los que los equipos se están jugando la temporada y el liderazgo de la división, solo pequeños detalles marcan el partido. Y aunque físicamente la presión en el último cuarto de la defensa de Pittsburgh consiguió cortocircuitar el ataque de New England. El último drive, bajo presión, para ganar, para ser el #1, salen los grandes. Y Brady + Gronkowski son una pareja extraordinaria. Una pareja ganadora.

En cuatro jugadas se pusieron por delante anotando además los 2 puntos extra.

Pero detalles, motas de polvo que marcan que la balanza se decante hacia uno u otro lado. Cuantas cosas ocurrieron en estos últimos segundos. Un pase incompleto que se podría haber cogido. Un spike que no lo es y es la única buena defensa de la secundaria en todo el partido y que da la interceptación en la end zone.

Detalles. Por que esto es Football y un domingo cualquiera ...

Duodecimo partido de la temporada 2017

O de como los Patriots de Gronkowski superaron la defensa de los Bills

Buffalo hizo en el primer drive todo lo que probablemente llevaban practicando toda la semana. Creyéndose cada palabra. Presión en la línea. Movilidad del QB. Carreras por el edge. Y no sólo se lo creyeron sino que lo ejecutaron a la perfección en su primer drive. Pero en la yarda cinco se acabó.

Los Patriots siempre están buscando el error. Las pérdidas que desequilibran la balanza del partido a tu favor. Pero esta vez además fue la balanza mental. Además Buffalo sufrió, en este drive, la lesión de su QB titular.

A pesar de este comienzo el juego de carrera de los Patriots nunca consiguió dominar los drives. Por añadidura Buffalo ejecutó lo que peor le funciona a Brady a la perfección. La presión por el centro.

Nunca estuvo Brady cómodo de la misma forma que los partidos anteriores. No encontraba a Cooks en largo ni Gronkowski o Amendola en esos terceros y seis. La presión era lo suficiente para no dar opciones en el ataque. Con esto y sin ningún equipo funcionando en ataque nos fuimos en el primer tiempo con 9-3 para los Patriots, con otro postrero Field goal en los últimos segundos.

Brady se fue con 3 sacks y siete presiones. Aproximadamente la mitad de los balones que había jugado en la primera mitad. La clave en la línea de ataque para la segunda mitad.

En momentos de crisis, vuelta a lo básico. Rutas cortas a Grankowski. Ese es el resumen del primer drive de la segunda parte. Patriots buscaban el drive de la tranquilidad, del control ... y lo consiguieron. Y con ello el partido. Continuaron parando a los Bills mientras realizaban otro drive que acababa de la misma manera: touchdown de Burkhead. Con dos en este cuarto cerraba el partido, aún en el tercer cuarto.

El ultimo cuarto no aporto mucho mas que una interceptacion a Brady. Y se acabo. Gilmore pareció ser Gilmore y Lee, fichado esta semana y de practice squad de los Bills se salió. El ataque sigue ramplon y con poco juego. Se basa en la carrera de Burkhead y Lewis. El juego de pase volvió a ser mas comun que la semana pasada. Solamente Gronkowski parecio ser una válvula de escape para Brady.

Con 4 partidos restantes, 3 de ellos contra sus rivales de division, todo parece, sin embargo marcar en el calendario en rojo el domingo antes de Nochebuena. En esta partido en Pittsburgh se decidira la posicion #1 de la AFC.

Undecimo partido de la temporada 2017

O de como los Patriots ganaron sin brillar

Aunque empezó con un tres y fuera el partido, pronto empezó a escribir la historia de los que nadie apostaba porque fuera un partido difícil. Hubo que sacarse de nuevo una jugada de la chistera los equipos especiales para salvar el drive, a pesar que costo la lesión de Nate Ebner.

Pero este equipo ataque y aprovecha los puntos débiles enemigos. Los dos primeros drives fueron al corazón de la defensa de Miami. Lanzamientos al receptor con el defensor rookie. A Gronkowski cuando se emparejaba con defensores mas pequeños o LB. Así y con la ayuda de Dion Lewis a la carrera no había acabado el primer cuarto y ya estaban los Patriots con dos anotaciones de diferencia.

Y a pesar de la movilidad de Moore que permitió sostener los primeros drives, la secundaria estuvo a un gran nivel y defendiendo al hombre paró los intentos de pase. En este partido controlado, el error de la ofensiva que perdió el balón y permitió el touchdown de Miami, y luego la interceptacion al final del primer tiempo, permitieron que Miami se acercara en el marcador. Y de no ser por la recuperacion de Gillmore un partido controlado podria haberse ido casi con empate al descanso.

La linea defensiva de Miami presionó y venció en ocasiones a la linea de los Patriots. Brady tuvo menos tiempo para pasar, y el juego de carrera no tuvo tanta efectividad como en anteriores partidos. A pesar de todo Miami se fue dejando los drives en rutas cruzadas mal defendidas y emparejamientos en desventaja. Solamente las perdidas de balon de la primera parte pararon el ataque de los Patriots.

La segunda mitad similar al principio del partido. Anotaron en su primer drive. Y aunque fueron parados en sus siguientes intentos, Miami ya no consiguió entrar en el partido. No tuvo la capacidad de reacción de la primera mitad. Su linea ofensiva se cayo en el ultimo cuarto y los sacks empezaron a cayer. 7 finalmente consiguio New England

Y asi el partido navego sin lucidez hasta el final. Ambos equipos anotaron en el final del partido, para dejar un marcador final de 17-35. Pero ni los Dolphins se creyeron nunca en disposición de pelear el partido ni los Patriots estuvieron lo suficientemente cómodos como para haber anotado dos o tres veces mas y dejar un marcador mas escandaloso.

No me olvido de resaltar el gran partido de Lewis. El ascenso de este equipo es en parte debido a su gran nivel de juego. Mas de 100 yardas en este partido, 500 en esta temporada.

New England deja muy aclarado su posición dominante en la AFC solo contestada por Pittsburgh. Ambos dos se jugarán a mitad de Diciembre el Seed #1 y la ventaja de campo en los Playoffs.

Decimo partido de la temporada 2017

O de como a los Patriots les sienta bien la altura y viajar.

Empezo el partido como acostumbrábamos estos últimos años. Parando al contrario en defensa y anotando tu primer drive con un juego de seis en seis yardas.

Este año empezó el equipo que ni una cosa ni otra. Pero ha sido llegar al meollo de la temporada. A lo importante, a lo que le importa a Bill Bellichick, como si los primero ocho partidos fueran la pretemporada, para empezar a jugar como se le esperaba. Como se hablaba jugaría aquel equipo que por Septiembre se apostaba por una temporada perfecta, impoluta e inmaculada.

Brady 11 de 11 en el primer cuarto, la ventaja de las pérdidas de balón. Como hemos cambiado, tu.

Pero es que volvimos a ver una película que ya hemos visto antes. Una vez te pones con dos anotaciones por delante el partido se acabó.

Esta vez sin embargo tuve la sensación de abuso. De enfrentarte a un equipo que no estaba. Que no habían viajado. ¿En que parte es culpa de los Patriots y en que parte es de los Raiders?

Si tienes a tu LB y DL titular fuera así como a uno de tus cornerbacks. Si durante el partido pierdes a tu Strong safety un rato y a tu Cornerback estrella. Tu Tackle derecho y tu center son los reservas y ademas pierdes al tackle derecho para que tenga que jugar el reserva del reserva. ¿Como puedes seguir jugando al mismo nivel?

Este partido te llama la atención por el abuso de un equipo que era contendiente al principio de la temporada. Pero cuando entras a los detalles aun engrandece mas lo que vimos ayer. Jugadores como Jonhatan Jones, Trevor Rilley, Ted Karras o Cameron Fleming no habrían jugado en este año salvo por lesión. Pero has ganado y sin notarlo con todos ellos en el campo.

Los Patriots fueron una maquina engrasada. Y ademas quiero deciros una sensación: creo que a diferencia de 2007 están parando en el tercer cuarto, están echando el freno de mano y simplemente dejan pasar el reloj.

Majestuosa la linea, sobre todo en la carrera. el juego de carrera fue dominador con un Thuney y Karras abriendo autopistas. Con un uso de tight ends que volvió loco a la defensa de Raiders.

Pero creo que lo mas importante es la recuperación de ese juego de pase de 6 yardas, 4 yardas, 5 yardas, otras 6 yardas ...

El hilvanar jugada con jugada, pase a pase, para acabar llegando hasta la red zone y completar el touchdown. Poder cambiar de running back. Amagar con formación de carrera para jugar pase. Tener al RB abierto y luego cambiar para correr por el centro.

Hemos llegado a acción de gracias y el equipo es eso, un equipo que reconocemos. Y debo reconoceros que no me lo esperaba